Медаль - это обычно круглый металлический предмет, какой изготовлен в честь какого-нибудь человека, состязания либо заслуживающего внимания события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, историчной важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали как правило изображает образ людей или аллегоричный символ события. Обратные часто заключают одну или несколько надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление медалей в привычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано создал целую серию необычных украшений с лицами выдающихся людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и скоро производить новшество начали в Германии и Франции. Уже в XVII веке они стали обозначением особенных заслуг носителя украшения перед правителем страны. Столетием позже их стали использовать в качестве призов в разного рода турнирах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону подобный приз началась в 1896 году, в ходе проведения самых первых в истории игр. Тогда было 2 разновидности награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция награждать спортсменов золотом появилась позже - в 1904 г.
Характеристики предоставляемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. Согласно с условиями МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и заключать в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск иных разновидностей наград совершается соответственно с пожеланиями заказчика. К примеру, юбилейные медали изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. Затем продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, какое сберегает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного знака имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них обнаружено в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры преподносили монеты из золота определенного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
